宋朝有个出名的学者杨时，字中立，号龟山先生，南剑将乐(今属福建)人。宋神宗时，他中进士第。其时河南程颢与弟弟程颐讲学很出名望，四方之士争相求教，于是杨时去官不做，慕名到程颢门下求教。

　　后来程颢死了，杨时很哀思，为了进一步进修，他又拜程颐做教员，此时他曾经是四十岁的人了。一天半夜，他在进修上碰着疑问问题，便和同窗游酢一路去就教教员。当他们达到程颐家门时，看到程颐正在午睡，为了不影响教员歇息，他们就不声不响地站在大门外等待。适值那全国起鹅毛大雪，程颐醒来后，发觉学生站在门外，赶紧把他们请到屋里，这时门外的积雪已有一尺多厚了。杨时和游酢立过的处所，留下了两对深深的脚印。这就是程门立雪典故的由来。